সুনামগঞ্জের দিরাই পৌর শহরের মধ্যবাজারে পচা বালু ও কাদা মাটি খাওয়া এক অদ্ভুত বয়স্ক ব্যক্তিকে ঘিরে সম্প্রতি সৃষ্টি হয়েছিল চাঞ্চল্য।

নিজেকে ‘শাহী বাবা’ পরিচয় দেওয়া ওই ব্যক্তি দাবি করেন তিনি সারা দেশে ঘুরে বেড়ান এবং আত্মিক শক্তি অর্জনের জন্য মাটি খান। তবে অল্প কয়েকদিনের মধ্যেই প্রকাশ পেলো তার প্রতারণার এক ভয়ানক কাহিনী।

স্থানীয় ব্যবসায়ী শ্যামল দাস জানান, ২৭ মে রাতে মধ্যবাজারে হঠাৎ এক বয়স্ক ব্যক্তি ‘ফাইভ স্টার রেস্টুরেন্ট’—এর সামনে ড্রেনের পাশে বসে ময়লা, বালু ও কাদা মাটি খেতে শুরু করেন। দৃশ্যটি দেখে উপস্থিত জনতার মধ্যে চাঞ্চল্যের সৃষ্টি হয়।

তার আচরণ ছিল অস্বাভাবিক এবং রহস্যজনক।শ্যামল জানান, ওই ঘটনার পর বিক্রম নামে একজন ব্যক্তি তাকে তার বাড়িতে নিয়ে যায়। তখন শাহী বাবা নামে ওই বয়স্ক ব্যক্তি উপস্থিত সদস্যদের যে খাবারই দিয়েছে তারা তাতে অকল্পনীয় স্বাদ পেয়েছে।

শ্যামল বলেন, এরপর শাহী বাবাকে আমার দোকানে নিয়ে আসলে আমিও তার কথাবার্তা ও আচরণে মুগ্ধ হই। সাধু, সুফিদের প্রতি আমি এমনিতে একটু দুর্বল।তিনি বলেন, তখন ‘শাহী বাবা’ নামের লোকটি সিলেট শাহজালাল (রঃ) মাজারে যাবার জন্য তাগিদ দিতে থাকে।

আমরা তাকে বলি আপনি অবশ্যই যাবেন, প্রয়োজনে আমরা আপনাকে পৌঁছে দিব। তারপর কথামত রাত ১১ টায় মোটরসাইকেল করে আমি লোকটিকে নিয়ে যেতে চাইলে সেই সময় আমার এক বন্ধুও যেতে চায়। ভাবলাম আরেকজন সাথে গেলে ভালই হবে।

তিনজন মোটরসাইকেল করে রওনা দেই। গভীর রাতে হযরত শাহজালাল (রঃ) মাজারে পৌঁছে ‘শাহী বাবা’ সিগারেট আনতে বলেন। আমি সিগারেট আনতে যাই তখন আমার বন্ধু একা ‘শাহী বাবা’র সঙ্গে ছিলেন।

পরদিন ২৯ মে বন্ধু জানায়, সেই সময় ‘শাহী বাবা’ তার নাকের কাছে কিছু একটা ধরেন এবং তারপর তার কাছ থেকে মানিব্যাগসহ ৮২ হাজার টাকা হাতিয়ে নেন। ওই টাকা ঈদের কুরবানির গরু কেনার জন্য এক ব্যক্তি তাকে দিয়েছিলেন।

শ্যামল বলেন, আমি কখনও ভাবতে পারিনি সকালে দেওয়া টাকাটা রাতেও  তার সাথে ছিল। জানলে কখনও সাথে নিয়ে যেতে দিতাম না বলে তিনি জানান।

প্রতারণার ধরন ছিল এতটাই চতুর, যে শ্যামলের বন্ধুকে ‘শাহী বাবা’ এমনভাবে প্রভাবিত করেন যে, সে কিছুতেই ঘটনার কথা জানাতে পারেননি। তার মন-মস্তিষ্কে তখনও ঘুরপাক খাচ্ছিল শাহী বাবার দেওয়া কথাগুলো।

ঘটনার পর বাজারের অনেকে ধারণা করছেন, ‘শাহী বাবা’ আসলে একজন প্রতারক যিনি অলৌকিকতার ছদ্মবেশে মানুষের বিশ্বাস অর্জন করে তাদের ঠকিয়ে টাকা হাতিয়ে নিচ্ছেন।

প্রত্যক্ষদর্শীরা জানান, ওই ব্যক্তি দাবি করেছেন তিনি ৭০ বছর ধরে মাটি খাচ্ছেন এবং তার বয়স ৮৫ বছর। কেউ কেউ একে মানসিক ভারসাম্যহীনতা বললেও এখন বোঝা যাচ্ছে এটি ছিল একটি অভিনব প্রতারণার কৌশল।

স্থানীয়রা অনুরোধ করেছেন, এমন ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঠেকাতে প্রশাসনের উচিত ওই প্রতারকের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া এবং জনগণকে সতর্ক করা।