অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠিতব্য ২০২৬ এশিয়ান কাপ ফুটবলের চূড়ান্ত পর্বে উঠে বাংলাদেশের নারী ফুটবল দলের সামনে বিশ্ব ফুটবলের কঠিন দরজাগুলো কাছে চলে এসেছে। বিশ্ব ফুটবলের বড় বড় মঞ্চ বাংলাদেশকে হাতছানি দিচ্ছে। এক দুয়ার খুলে যাওয়ায় একাধিক দুয়ারে প্রবেশের সম্ভাবনা দেখছেন নারী ফুটবলাররা। অনেক সমীকরণ সামনে এসেছে।

তার আগে বলতে হয় অস্ট্রেলিয়া এশিয়ান কাপ ফুটবলে কঠিন পরীক্ষায় পড়তে হবে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলকে। কঠিন যাত্রা হলেও সেখানে ধাপে ধাপে রয়েছে সম্ভাবনা। ২০২৬ সালের মার্চে ১২ দেশ খেলবে এশিয়ান কাপ ফুটবল চূড়ান্ত পর্বে। এশিয়ান কাপের টপ ৮ দল অলিম্পিক গেমস ফুটবল খেলবে। ৮ দলের মধ্যে টপে থাকা ৬ দল খেলবে নারী বিশ্বকাপ ফুটবলে। টপে থাকা ৮ দলের মধ্যে যদি শীর্ষে থাকা ৬ দল ওপরের টুর্নামেন্টে চলে যায়। নিচে থাকা ৭ এবং ৮ নম্বর দলের জন্য সম্ভাবনা থাকছে বিশ্বকাপে যাওয়ার।

তবে তার আগে ৭ ও ৮ নম্বর দেশের জন্য আরেকটি সুযোগ থাকছে। প্লে অফ ম্যাচ খেলতে হবে। সেখানেও শেষ সুযোগ থাকবে। সহজেই বলা যায় ১২ দেশের মধ্যে অষ্টম স্থানে গেলেই বাংলাদেশের সামনে অনেক সম্ভাবনা খুলে যাবে। এখন বাংলাদেশ কীভাবে সেই সুযোগ গ্রহণ করবে, সেটি বাংলাদেশকে ভাবতে হবে। তবে বাফুফের নারী ফুটবল কমিটির চেয়ারম্যান মাহফুজা আক্তার কিরণ জানিয়েছেন, বিষয়টি নিয়ে তারা বেশ সিরিয়াস। এই ঐতিহাসিক মুহূর্তে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলকে সেভাবেই প্রস্তুত করা হবে।

কিরণ বলেছেন, ‘আমাদের যে কোচ পিটার বাটলার.. উনি অনেক ভালো কোচ। খেলেছেন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে তারপর, হয়েছেন কোচ। একজন কোচ যখন ঐ পর্যায়ে খেলে এবং তারপর কোচ হয় তখন তার মাঠ এবং মাঠের বাইরের অনেক বেশি জ্ঞান থাকে। এবার তার পক্ষেই সম্ভব একটা ম্যাচকে পরিবর্তন করে দেওয়া, যেটার প্রমাণ আমরা সবাই পেয়েছি এবং দেখেছি। তো আমি মনে করি সেই সময় আমরা সঠিক সিদ্ধান্তই নিয়েছিলাম। আর সবচেয়ে বড় কথা, দলে কোচের সিদ্ধান্তই আসল সিদ্ধান্ত। আমি-আপনি কী বললাম সেটা বড় কথা নয়। টেকনিক্যাল পার্টে কোচই প্রথম। সেখানে তো কোচকে অস্বীকার করে কোনো কিছু করার সুযোগ নেই। আর আমি তো জানি, আমার কোচ ভালো-দক্ষ, তাহলে কেন আমি তাকে নিয়ে অহেতুক আলোচনা করবো।’

এশিয়ান কাপ ফুটবলে সবার আগে যোগ্যতা অর্জন করেছে বাংলাদেশ। অস্ট্রেলিয়া খেলবে স্বাগতিক হিসেবে। চীন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন, রানার্সআপ কোরিয়া, তৃতীয় জাপান। এত সব শক্তিশালী দল খেলবে অস্ট্রেলিয়ায়। এই চার দেশের পরই বাংলাদেশের অবস্থান পঞ্চমে। কারণ ঐ চার দেশের পর সবার আগে চূড়ান্ত পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে বাংলাদেশ।

এশিয়ায় ৮ গ্রুপে ৩৩ দল বাছাইয়ে খেলছে। আরও সাত দেশের বাছাই চলছে। সাত গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন খেলবে অস্ট্রেলিয়ায়। বাছাইয়ে বাংলাদেশের গ্রুপে ছিল পাঁচবারের এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্বে খেলা মিয়ানমার। তুর্কমিনিস্তান, বাহরাইন এবং বাংলাদেশ কেউ আশা করেননি এবার, এক ম্যাচ হাতে রেখে ইতিহাস লিখবেন বাংলাদেশের ঋতুপর্ণা চাকমা, তহুরা খাতুনরা।

কারণ দুইবার বাছাই খেলে বিদায় নিতে হয়েছিল সব ম্যাচ হেরে। মিয়ানমারের কাছেই পাঁচ গোল হজম করতে হয়েছিল। সেই মিয়ানমারকে হারিয়ে সবার আগে অস্ট্রেলিয়া যাওয়ার টিকিট হাতে নিয়েছেন বাংলাদেশের নারী ফুটবলাররা। গ্রুপের শেষ ম্যাচটি খেলবে তুর্কমিনিস্তানের বিপক্ষে আগামীকাল। জিতলে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হবে বাংলাদেশ।